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ストイックな世界的ウイスキーブレンダーから
“超一流の仕事ぶり”を学ぶドキュメンタリー

ウイスキーブレンダーの仕事とは？

　世界的なコンクールで、何度も最高賞を受賞してきたウイスキーブレンダー・輿水精一（こしみずせいいち・57才）。彼のブレンドしたウイスキーは、「欧米にはない繊細でしなやかな香りがある」と絶賛されてきた。サントリーでたった一人のチーフ・ブレンダーとして、同社の全ウイスキーの味と香りに責任を持つ男の、知られざる“仕事ぶり”に迫る。
　 樽材、気温などで味と香りが大きく左右されるウイスキー。樽に仕込む時には、職人でも30年、40年後にどんな酒に仕上がるのか、予想もつかないのだという。ただ、今の自分ができる最善を尽くすしかない。
　 やがて長い月日を経て、樽ごとに味も香りも違う「原酒」が出来上がる。しかしこの原酒、単独で味わうとクセが強すぎ、味も単調で旨いものではないらしい。そんな原酒の長所を伸ばし、短所はカバーして奥深い味わいを醸すよう、時には40種類以上の原酒をブレンドし、個性を響き合わせていくのが、ウイスキーブレンダーの仕事だ。
　まずはどんな顧客層に、どのくらいの価格帯で提供するのかを考えながら、味や香りのバランスの完成予想図をイメージする。それから貯蔵庫に眠る膨大な原酒から、最適なものを探し出し、完成イメージを実現させるべく、無限の組み合わせを根気強く試していく。とはいえ予想図にぴったりの個性を持つ原酒が、蔵にあるとは限らない。いわば限られた色数しかないパレットを見つめ、その中から理想の色を作り出す方法を考えるのだ。最終的にその調整は、一滴単位で行われていく。まるで調香士のそれを思わせる、繊細な仕事だ。

第一人者が見せる悔恨の表情

　ウイスキーブレンダーという特殊な仕事も興味深いが、輿水精一という人物も魅力的だ。スタジオでインタビューに答える彼は、常に伏し目がちで、指先は緊張で震えている。控えめで素朴な人柄が窺える。
　毎日、誰よりも早く出社し、仕事を始める輿水氏。昼食は、社食で毎日同じものを取るという。その日のメニューによって、午後の味覚に影響が出ることを防いでいるのだ。うがいは１日３回。徹底した自己管理に、厳しいプロ意識が見て取れる。
　そんな彼が、過去の自分の失敗を語る表情は、特に強い印象を残す。その後、世界的に高い評価を受けて成功体験も積んできた彼だが、その失敗の痛みは今も薄れることなく、深く心に残っているようだ。彼がこんなにも悔しがるのは、己の仕事に真摯に向き合っている何よりの証拠。世界の第一人者が見せる後悔と苦悩の表情は、どんな金言よりも、深い教訓を与えてくれる。

文：谷藤さおり